Un minéral est une substance naturelle, généralement solide (il existe de rares execeptions de minéraux à l'état liquide: l'eau et le mercure natif en sont deux exemples) et non organique, présente aussi bien sur terre que sur les autres planètes..

Il existe plusieurs classifications des minéraux, mais la plus communément adoptée par les scientifiques et les collectionneurs, est la classification cristallochimique. Cette classification a été proposée par l'Allemand Hugo Strunz, en 1938 ( finalisée en 1970), et porte le nom de son créateur.

Les gemmes ou pierres précieuses sont des minéraux ou d'autres substances (parfois d'origine organique comme l'ambre ou le corail) qui par leur beauté, leur rareté, leur dureté et leur résistance sont considérés comme précieux. En fonction des conditionss dans lesquelles il se présente, un même minéral peut donner un gemme ou non. Une même substance, peut produire des minéraux ordinaires ou des gemmes. Le carbone par exemple peut aussi bien donner le graphite que le diamant !